面对日益增长的巡航导弹防御需求，美国认为可以从制定非扩散条约限制各国巡航导弹的数量、发射装置，发射平台和军事基地、设置掩体等被动防御措施以及建立主动巡航导弹防御体系这几个方面对巡航导弹进行有效的对抗。但同时美国也意识到，前几种途径都存在很大的局限性，不能对巡航导弹进行有效的防御，必须尽快建立起主动防御系统，才能在战争中免遭敌方巡航导弹的饱和攻击，占得战争的先机。
美国就如何构建反巡航导弹的主动防御系统进行了大量研究，包括威胁出现的时间；拟采用技术的有效性、成熟程度和费用：各军种间部件通用的可能性。还评估了巡航导弹和弹道导弹防御通用探测器和武器的可能性，以及战斗机、地空导弹，浮空器(包括系留气球和飞艇)和其它武器系统在巡航导弹防御中的潜在作用等。
美国认为，一个有效的巡航导弹防御系统必须具备4大能力，具有在巡航导弹发射后探测并跟踪巡航导弹的能力，具有拦截并摧毁巡航导弹的能力：具有能够将预警系统和拦截系统无缝链接并实现实时作战的作战管理系统具有能有效预测巡航导弹攻击顺序并实施应对措施的能力。目前美国在充分利用现有预警和拦截系统的同时，其陆、海、空三军也都在积极研究适合巡航导弹防御系统的多种武器方案，并针对上述巡航导弹防御系统应具备的几种能力，积极构建由探测预警系统、作战管理和指挥控制系统，拦截系统构成的多层主动巡航导弹防御系统
